À l’occasion du Jubilé déhonien en RDC, célébré sous le thème de « l’offrande réparatrice » et visant à renouveler notre vocation prophétique, cette première série de réflexions proposée par le Centro Studi Dehoniani met en lumière le témoignage des martyrs de 1964.
par Dominique NZANZU MALIRO, SCJ
Les réflexions présentées par le Centre d’études déhoniennes dans le cadre du Jubilé déhonien en République démocratique du Congo s’appuient sur les Journaux du Père Déhon. Ses notes quotidiennes offrent bien plus que de simples pensées du fondateur ; elles constituent un témoignage vivant de son cheminement, capturant intimement sa méditation constante sur ces thèmes fondamentaux. En complément de ces écrits, une présentation visuelle retrace l’histoire de la mission et du martyre au Congo.
Le don de soi des Déhoniens au Congo, manifesté tant par le martyre rouge que par le martyre blanc, témoigne avec force du charisme même de notre Congrégation : l’union à l’offrande du Christ. Notre Fondateur a toujours eu le désir le plus profond que sa vie devienne une offrande d’amour au Seigneur, comme il l’exprimait dans sa prière :
« Seigneur, aurais-Tu pu choisir un instrument plus humble que moi pour Te servir ? Oui, je veux T’aimer d’un amour si grand, et que tout mon être, voué à la souffrance, se consume à Tes pieds dans un humble repentir, dont les puissants effets se feront sentir par un amour plus pur, plus ardent, plus sincère, un abandon total, une offrande complète. Je veux me soumettre à Ta volonté, toujours pleine de ta bonté auguste envers moi, vivre de Toi, pour Toi, en Toi seul, et mourir à Tes pieds, en T’aimant toujours ! » (NHV 13/126)
Résumé de l’article – Lire le texte intégral ci-dessous (en pièce jointe)
Le Jubilé déhonien, célébrant le centenaire de la naissance au ciel du Vénérable Père Léon Dehon et le 150e anniversaire de la fondation de la Congrégation, nous invite à revisiter les lieux et les événements qui ont profondément marqué notre histoire. Parmi ces lieux, Kisangani/Wamba occupe une place particulière en raison du témoignage de foi des missionnaires qui ont donné leur vie au Congo en 1964. Leur sacrifice constitue un important héritage spirituel pour la Congrégation et nous invite à approfondir le lien entre l’offrande, au cœur de la spiritualité déhonienne, et le martyre.
Bien que les termes « oblation » et « martyre » soient relativement rares dans les Notes quotidiennes du Père Dehon , ces deux réalités imprègnent profondément sa spiritualité. Le choix du nom « Oblats » pour désigner les membres de sa Congrégation reflète clairement son intention : faire de leur existence une offrande à Dieu, dans un esprit de réparation et de totale disponibilité. Inspirée notamment par l’École française de spiritualité, l’oblation ne consiste pas simplement à offrir quelque chose à Dieu, mais à s’offrir soi-même, à unir sa volonté, ses actions et toute son existence à celles du Christ. Dans ses Notes quotidiennes , Dehon manifeste cette disposition par une confiance inconditionnelle en Dieu, un abandon à sa Providence et une fidélité à sa volonté, surtout dans l’épreuve. L’ Ecce venio devient ainsi l’expression fondamentale de cette disponibilité intérieure.
Cette spiritualité trouve son modèle parfait dans l’offrande du Christ. En effet, le don de Jésus ne se réduit pas à sa mort sur la Croix : il embrasse toute son existence, vécue dans l’amour, l’obéissance et la communion avec le Père. Les paroles du psaume, reprises dans l’Épître aux Hébreux, « Voici, je viens pour faire ta volonté » (Hébreux 10, 7), résument cette disponibilité filiale. À Gethsémani, cette offrande atteint son expression ultime : « Que ta volonté soit faite et non la mienne » (Luc 22, 42). Même dans la souffrance, Jésus demeure fidèle à sa mission. C’est dans cette dynamique que s’inscrit la vocation des Déhoniens : « être unis au Christ dans son amour et son offrande au Père » (cf. Christ 16), poursuivant ainsi sa mission de réparation pour le salut du monde.
Dans cette perspective, le martyre constitue une expression particulière d’offrande. Étymologiquement, le mot martyr signifie « témoin ». Le martyr est donc avant tout celui qui témoigne de sa foi, parfois jusqu’au sacrifice de sa vie. Pour le Père Dehon, les martyrs incarnent des modèles de fidélité et d’amour envers le Christ. Contemplant les catacombes de Rome, il voit dans leur courage et leur héroïsme les fruits de l’amour du Cœur de Jésus. Cependant, il ne réduit pas l’offrande au sacrifice sanglant. Il distingue ainsi le martyre rouge, qui consiste à verser son sang pour le Christ, et le martyre blanc, vécu dans la fidélité quotidienne, la mortification et l’acceptation de la volonté de Dieu. Il parle même d’un « martyre à feu lent ». Ce qui importe, dès lors, ce n’est pas l’intensité des souffrances endurées, mais l’amour qui anime le don de soi. Toute existence peut devenir une offrande lorsqu’elle est vécue dans la fidélité au Christ et au service d’autrui.
C’est dans ce contexte que l’expérience des martyrs du Congo en 1964 prend tout son sens. Dans le climat troublé qui suivit l’indépendance du pays (30 juin 1960), la rébellion Simba plongea plusieurs régions, notamment Kisangani et Wamba, dans une grande violence. Parmi les victimes figuraient Monseigneur Joseph Wittebols, évêque de Wamba, le Vénérable Bernardo Longo et de nombreux autres prêtres missionnaires du Sacré-Cœur de Jésus. Malgré les dangers, Monseigneur Wittebols choisit de retourner auprès de ses fidèles plutôt que de les abandonner dans l’épreuve. Avec ses confrères, il témoigna ainsi d’une fidélité pastorale allant jusqu’au don de la vie. D’autres missionnaires, notamment des Comboniens et des religieuses, furent également victimes de ces persécutions. Le 1er décembre 1964, la bienheureuse Marie-Clémentine Anuarite Nengapeta fut assassinée pour avoir refusé de renoncer à sa consécration religieuse. Ces témoignages démontrent, chacun selon les circonstances, la même fidélité au Christ et à la vocation reçue.
Leur sacrifice peut être compris comme l’accomplissement de cette offrande dont parle le Père Dehon : une vie entièrement donnée par amour. Ils n’ont pas recherché la mort, mais ont choisi de rester fidèles au Christ, à leur mission et aux personnes auprès desquelles ils avaient été envoyés, malgré les menaces. Leur témoignage rappelle les paroles de Jésus : « Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis » (Jn 15, 13). Leur mort n’a donc pas été vaine. Le Père Dehon lui-même rappelait que « le sang des martyrs a été la semence fertile des chrétiens ». Aujourd’hui encore, la vitalité de la foi chrétienne et l’essor des vocations sacerdotales et religieuses dans cette région témoignent de la fécondité de cette semence. Sans établir de lien mécanique entre le sang versé et les vocations, nous pouvons constater que leur témoignage continue d’inspirer les communautés chrétiennes et ceux qui s’engagent au service de l’Évangile.
En définitive, l’expérience des martyrs de 1964 révèle la profondeur du lien entre l’offrande et le martyre dans la spiritualité déhonienne. À la suite du Christ, dont l’Ecce venio exprime le don total au Père, ces témoins ont fait de leur existence une offrande d’amour, de fidélité et de service. Aujourd’hui, leur héritage constitue un appel particulier pour les déhoniens à renouveler leur vocation réparatrice : non seulement par le don extraordinaire de la vie, mais aussi par le martyre blanc de la fidélité quotidienne, de la disponibilité, du service des plus vulnérables et de l’engagement pour la paix. Le sang des martyrs, qui a arrosé la terre du Congo, demeure ainsi un signe d’espérance. La violence a peut-être abattu les témoins, mais elle n’a pu éteindre la semence de l’Évangile. Leurs vies offertes continuent de nous rappeler que l’amour du Christ, accueilli et rendu sans réserve, est capable de porter des fruits bien au-delà de la mort.
Vous pouvez trouver le même article sur le site de la Congrégation, en cliquant ici : https://www.dehoniani.org/en/oblation-and-martyrdom-the-experience-of-the-martyrs-of-1964-in-light-of-father-dehons-daily-notes/
